Судно уходит в дальнее плавание навстречу штормам. Но стихия бессильна погубить судно, если его создали со знанием науки о мореходных качествах, а управляют им опытные судоводители. Мореходные качества судна - это плавучесть, остойчивость, непотопляемость, ходкость, управляемость, плавность и малость размахов при качке.

Соскальзывая при спуске в воду, тысячетонное судно не тонет, так как обладает плавучестью — способностью плавать, погружаясь по определенную ватерлинию и неся все грузы, обусловленные его назначением. Плавучесть - основное мореходное качество судна. Вот внезапно налетевший шквал резко накренил судно, но ветер стих - и оно сейчас же возвращается в прямое положение. Способность судна, выведенного действием внешних сил из положения равновесия, возвращаться к состоянию равновесия после прекращения действия этих сил называется остойчивостью.

Значение остойчивости очень велико. Академик Алексей Николаевич Крылов указывал, что суда, как правило, гибнут не из-за потери плавучести, а в результате потери остойчивости. Судно получило пробоину. Внутрь корпуса хлынула вода. Судно тяжело осело, резко накренилось, но оно не тонет, если обладает непотопляемостью - способностью после затопления части отсеков оставаться на плаву и не опрокидываться.

Непотопляемость - это плавучесть и остойчивость поврежденного судна. Если непотопляемость судна не обеспечена, то и небольшая пробоина может стать для него гибельной. Способность судна развивать заданную скорость при определенной мощности главного двигателя и соответствующем движителе называется ходкостью. Ходкость судна зависит от его размерений, формы обводов и состояния обшивки корпуса, от типа движителей и мощности двигателей, от условий эксплуатации - судна.

Улучшение ходкости дает возможность увеличить скорость при той же мощности главных двигателей либо при той же скорости судна  уменьшить мощность его главных двигателей,  а, следовательно, их массу, габариты, расход топлива. Все это означает улучшение экономических показателей судна.

Управляемостью называют способность судна двигаться по заданной траектории или изменять направление движения по желанию судоводителя. Штурман прокладывает намеченный курс судна, рулевой выполняет его команды и ведет судно.  Чем лучше управляемость судна, тем точнее выдерживается заданный курс, судно меньше уклоняется в стороны, а рулевому легче нести свою ответственную вахту. Мероприятия, позволяющие улучшить удержание судна на курсе, могут дать тот же выигрыш в скорости, что и улучшение обводов судна.